Olio di cardo mariano, ottenuto dai semi della pianta Silybum marianum, ha oltre 2000 anni di storia nell'uso della medicina e nella dieta. Il cardo mariano è originario del Mediterraneo, già nell'antichità si è diffuso in Europa, Medio Oriente e Nord Africa.

Per primo ne scrisse Dioscoride (40–90 d.C.) nell'opera De Materia Medica, dove raccomanda il cardo mariano per la purificazione del fegato e contro i morsi di serpente. I medici romani lo prescrivevano ai gladiatori dopo lesioni epatiche dovute al consumo eccessivo di vino. Nella medicina popolare, i semi venivano masticati o cotti nel vino come antidoto per i funghi velenosi (soprattutto l'amanita verde).

Nei giardini monastici di Gallna, Cluny e Montecassino, il cardo mariano è una pianta medicinale indispensabile. Ildegarda di Bingen (1098–1179) lo descrive in Physica come il miglior rimedio per la bile e il fegato. Nel XIII secolo, il medico arabo Ibn al-Baitar lo eleva a rimedio universale per fegato e milza. Durante la peste, veniva aggiunto al vino come misura preventiva per la disintossicazione. I semi venivano macinati e mescolati con miele.

Nel XVII secolo, Nicholas Culpeper scrive che non esiste pianta migliore per fegato e bile. La prima spremitura a freddo dell'olio dai semi appare nelle farmacie provenzali e italiane. Nel XVIII secolo, Samuel Hahnemann (fondatore dell'omeopatia) lo utilizza in alte potenze come Hepatica.

Nel 1938, i ricercatori tedeschi isolano dai semi un complesso di silibina, silidianina e silikristina – insieme chiamato silimarina. L'olio di cardo mariano si separa dall'estratto e inizia un percorso autonomo come integratore alimentare e materia prima cosmetica. Dagli anni '80 del XX secolo, l'olio di cardo mariano spremuto a freddo torna nella dieta e nella cosmetica naturale. Oggi è scientificamente provato che, oltre alla silimarina (presente in tracce nell'olio), contiene fino al 65% di acido linoleico, vitamina E e steroli. Viene utilizzato per la disintossicazione del fegato, la riduzione del colesterolo, la cura della pelle secca e acneica e come olio vettore per oli essenziali.

Dalla registrazione di Dioscoride 2000 anni fa agli studi clinici moderni – l'olio di cardo mariano rimane una delle poche materie prime vegetali che ha mantenuto la stessa reputazione di pianta medicinale attraverso i secoli.

Composizione dell'olio di cardo mariano

L'olio di cardo mariano è ottenuto esclusivamente tramite spremitura a freddo dei semi maturi. Il migliore è l'olio vergine, non raffinato, di colore giallo dorato con un delicato profumo di nocciola e un leggero retrogusto amaro.

L'olio di cardo mariano appartiene agli oli con un contenuto molto elevato di acidi grassi insaturi che supera generalmente il 90 percento. La percentuale maggiore, dal 55 al 68 percento, è rappresentata dall'acido linoleico del gruppo omega sei, un acido grasso polinsaturo essenziale, fondamentale per la biosintesi dei prostaglandini e la rigenerazione della pelle. Segue l'acido oleico del gruppo omega nove con il 18-30 percento, un acido grasso monoinsaturo che garantisce stabilità e profonda idratazione. Tra gli acidi grassi saturi, l'acido palmitico è il più importante con il 7-11 percento, mentre l'acido stearico è presente con il 3-6 percento. L'acido alfa-linolenico del gruppo omega tre è presente in quantità dallo 0,5 all'2 percento. In quantità minori sono presenti anche acido behenico, arachico e miristico. Il rapporto tra omega sei e omega nove è molto favorevole per la pelle e le mucose.

Sebbene la silimarina, noto complesso epatoprotettivo di silibina, silidianina e silikristina, sia solubile in alcool e si trovi nell'olio solo in tracce, l'olio contiene numerose altre sostanze preziose. Contiene da 300 a 600 milligrammi per chilogrammo di tocoferoli, principalmente alfa-tocoferolo e gamma-tocoferolo, che sono potenti antiossidanti e proteggono gli acidi grassi polinsaturi e la pelle dallo stress ossidativo. I fitosteroli variano da 2500 a 4500 milligrammi per chilogrammo, tra cui predominano il beta-sitosterolo, seguiti da campesterolo e stigmasterolo, che riducono l'assorbimento del colesterolo e hanno un'azione antinfiammatoria. I polifenoli e i flavonoidi variano da 20 a 80 milligrammi per chilogrammo, i fosfolipidi dallo 0,5 all'1,5 percento, lo squalene da 30 a 80 milligrammi per chilogrammo, carotenoidi e clorofille sono presenti in tracce, conferendo il caratteristico colore dorato.

L'olio di cardo mariano è molto apprezzato nella cosmetica naturale per la sua alta concentrazione di acido linoleico, vitamina E e fitosteroli, per la pelle secca, acneica e matura, nella dieta come integratore per la disintossicazione del fegato e la riduzione del colesterolo, e nell'industria farmaceutica come olio vettore. È ipoallergenico, si assorbe rapidamente e non lascia una pellicola grassa.

Olio di cardo mariano - utilizzo

L'olio di cardo mariano è un vero rimedio naturale per fegato, pelle e capelli grazie all'alta concentrazione di acido linoleico, vitamina E e fitosteroli. Viene utilizzato nella dieta, nella cosmetica e nella medicina tradizionale.

L'olio di cardo mariano spremuto a freddo è una delle migliori fonti naturali di acidi grassi essenziali e antiossidanti per supportare il fegato. Si raccomandano da una a due cucchiaini al giorno (5–10 ml) come integratore durante le cure disintossicanti, dopo il trattamento con antibiotici, in caso di fegato grasso, epatite o dopo un consumo eccessivo di alcol. Sebbene l'olio contenga silimarina solo in tracce, la sinergia tra acido linoleico, vitamina E e steroli aiuta nella rigenerazione delle cellule epatiche e nella riduzione dei processi infiammatori. Ha un leggero sapore amaro, simile alle noci, quindi è meglio assumerlo al mattino a stomaco vuoto o mescolato con yogurt, frullati o condimenti per insalate.

L'olio di cardo mariano è popolare nella cosmetica naturale, soprattutto per la pelle problematica, acneica, secca e matura. L'alta concentrazione di acido linoleico regola la produzione di sebo, rendendolo ideale per acne e rosacea. Allo stesso tempo, idrata profondamente e lenisce le infiammazioni, rendendolo eccellente per eczema, psoriasi e dermatiti. Si assorbe rapidamente, non unge e non ostruisce i pori. Viene utilizzato puro come olio notturno per il viso, aggiunto a sieri, creme e balsami per le labbra fatti in casa. Per il corpo è ottimo dopo l'esposizione al sole o dopo la rasatura, poiché lenisce la pelle irritata. Nella cura dei capelli rinforza i capelli fragili e secchi, riduce la forfora e stimola la crescita di nuovi capelli se massaggiato sul cuoio capelluto prima del lavaggio.

Già Dioscoride e Ildegarda di Bingen raccomandavano il cardo mariano per purificare il sangue e la bile. Oggi i dermatologi lo consigliano per la rosacea e l'acne, mentre i gastroenterologi come supporto nelle malattie epatiche. Grazie all'alta concentrazione di fitosteroli, aiuta anche nella iperplasia benigna della prostata.

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