Olio di semi di zucca ha una ricca e sorprendentemente lunga storia che risale a secoli fa, principalmente nel territorio dell'attuale Stiria austriaca, nel sud dell'Austria, in Ungheria, Croazia e Slovenia.

Le prime menzioni delle zucche da olio si trovano già nel 17° secolo. All'epoca, gli agricoltori in Stiria e nel Prekmurje coltivavano una particolare varietà di zucche senza buccia dura – Cucurbita pepo var. styriaca. Questa mutazione è fondamentale, poiché i semi non hanno una buccia legnosa dura, quindi possono essere spremuti direttamente, senza decorticazione. Fino ad allora, le zucche venivano utilizzate principalmente come foraggio e i semi come snack, non per l'olio.

La vera nascita dell'olio di semi di zucca come prodotto alimentare inizia il 18 marzo 1735, quando il principe provinciale della Stiria emise un decreto ufficiale che autorizzava l'uso dell'olio spremuto dai semi di zucca nella dieta e la sua vendita come olio medicinale. Prima di allora, a causa del suo colore verde scuro e delle sostanze amare (cucurbitacine), le persone sospettavano che fosse tossico. Il decreto ha ufficialmente confermato la sua sicurezza e ha permesso un uso più ampio.

Nel 18° e 19° secolo, l'olio di semi di zucca è diventato un ingrediente indispensabile della cucina stiriana e prekmurska. Veniva utilizzato principalmente durante il periodo di digiuno, poiché era più economico rispetto all'olio d'oliva e sostituiva i grassi animali. Veniva versato sulle insalate (soprattutto insalate di fagioli e patate), gocciolato su pane con ricotta, formaggio e cipolla, aggiunto alle zuppe e utilizzato come rimedio. La medicina popolare gli attribuiva poteri straordinari: contro vermi e tenie nei bambini, per migliorare la digestione, contro problemi alla prostata e alla vescica, e come mezzo per rinforzare i capelli.

Il massimo splendore lo ha raggiunto nel periodo tra le due guerre (1918–1939), quando l'olio di semi di zucca è diventato un importante articolo da esportazione. All'epoca veniva già spremuto in grandi oleifici, ancora manualmente, che conferivano il caratteristico colore verde scuro-rossastro e un sapore di nocciola. Nel 1934 è stata aperta a Vrbno la prima cooperativa olearia, che è ancora in uso oggi.

Dopo la seconda guerra mondiale, la produzione è diminuita a causa della collettivizzazione e dell'importazione di oli vegetali più economici, ma dagli anni '70 del 20° secolo è iniziata a risvegliarsi la consapevolezza sui prodotti tradizionali. Nel 1989, l'olio di semi di zucca della Stiria è stato il primo nell'Unione Europea a ricevere la protezione della denominazione geografica (DOP – Steirisches Kürbiskernöl g.g.A.), mentre la Slovenia ha registrato nel 2003 l'olio di semi di zucca stiriano-prekmursko come specialità tradizionale garantita (STG), e successivamente anche DOP.

Oggi, l'olio di semi di zucca è riconosciuto in tutto il mondo come una specialità di alta qualità. Viene utilizzato nella cucina gourmet (i cuochi stellati Michelin lo gocciolano su zuppe, gelati e formaggi), nella cosmetica (per la cura della pelle secca e dei capelli) e in farmacia (estratti standardizzati per supportare la salute della prostata). Viene ancora ottenuto secondo il metodo tradizionale: i semi vengono tostati, macinati in pasta, impastati con sale e acqua e spremuti a 60–80 °C. L'olio di semi di zucca non è solo una specialità culinaria, ma un vivo elemento del patrimonio culturale della Stiria e del Prekmurje, che è cresciuto da umili origini contadine a un olio apprezzato a livello mondiale.

Composizione dell'olio di semi di zucca

L'olio di semi di zucca (Cucurbita pepo semen oleum) è ottenuto dai semi della zucca da olio (Cucurbita pepo var. styriaca), che ha la particolarità di non avere una buccia dura. L'olio di semi di zucca appartiene agli oli con un contenuto eccezionalmente alto di acidi grassi insaturi, che supera il 90%. L'acido linoleico (omega-6) è il più importante, rappresentando dal 45 al 60% di tutti gli acidi grassi ed è un acido grasso essenziale. Segue l'acido oleico (omega-9) con il 32-38%, che contribuisce alla stabilità dell'olio. L'acido palmitico è il principale acido saturo con il 7-11%, mentre l'acido stearico è presente solo in quantità da uno a tre percento. L'acido alfa-linolenico (omega-3) è presente in quantità dallo 0,3 all'0,8%, quindi il rapporto omega-6 : omega-3 è molto alto, spesso intorno a quindici a uno. In quantità minori sono presenti anche acido miristico, arachidonico e behenico.

L'olio di semi di zucca è estremamente ricco di sostanze bioattive. Contiene alti valori di tocoferoli (vitamina E), principalmente gamma-tocoferolo (da 300 a 600 milligrammi per chilogrammo) e delta-tocoferolo, che agiscono come potenti antiossidanti e proteggono l'olio dall'ossidazione. Il contenuto totale di vitamina E può raggiungere anche fino a 1000 milligrammi per chilogrammo. I fitosteroli variano da 2500 a 5000 milligrammi per chilogrammo, di cui predominano i delta-7-steroli (fino all'ottanta percento), tra cui i più importanti sono lo spinasterolo e il delta-7,22-stigmastadienolo. Questi steroli sono noti per il loro effetto benefico sulla salute della prostata e della vescica.

Sono presenti anche i cucurbitacini (amari), che conferiscono all'olio un leggero retrogusto amaro e agiscono come antiparassitari. I carotenoidi (principalmente luteina e beta-carotene) e i clorofilli (feofitina) sono responsabili del caratteristico colore verde scuro-rossastro. L'olio contiene anche squalene (fino a 700 milligrammi per chilogrammo), composti fenolici (acido p-idrossibenzoico) e piccole quantità di fosfolipidi. I minerali sono rappresentati da un'alta concentrazione di zinco (fino a 100 milligrammi per chilogrammo), magnesio, potassio e selenio. Il punto di fumo è di circa 190 gradi Celsius, quindi l'olio non è adatto per friggere, ma solo per uso a freddo o riscaldamento breve.

L'olio di semi di zucca, grazie alla sua composizione unica – alta concentrazione di acido linoleico, delta-7-steroli, tocoferoli e zinco – è uno dei prodotti speciali più apprezzati nella dieta e nella medicina naturale. È particolarmente raccomandato per supportare la salute maschile, per rinforzare il sistema immunitario e come fonte di antiossidanti naturali.

Olio di semi di zucca - utilizzo

L'olio di semi di zucca, noto anche come olio di semi di zucca stiriano-prekmursko, è una delle più grandi specialità culinarie dell'Europa centrale. È ottenuto esclusivamente dai semi di zucca senza buccia, quindi ha un sapore di nocciola distintivo, una consistenza densa e un caratteristico colore verde scuro con riflessi rossi.

Nella cucina tradizionale stiriana e prekmurska, l'olio di semi di zucca è indispensabile soprattutto per l'uso a freddo – il riscaldamento oltre i cento gradi Celsius distrugge i preziosi ingredienti e l'aroma. Il piatto più famoso è l'insalata con olio di semi di zucca: insalata di fagioli, di patate o insalata mista di verdure, condita con olio di semi di zucca e aceto. Si abbina perfettamente a antipasti caldi o freddi con formaggio, ricotta, cipolla e pane, a uova fritte, a cavolo stufato o rape acide. Nella cucina moderna, i cuochi stellati lo gocciolano su zuppe di zucca, su gelato alla vaniglia, mousse al cioccolato, su formaggio di capra o carpaccio di manzo. Viene utilizzato anche per aromatizzare pasta, risotti, spalmabili e persino dolci, come struklji di zucca o potica. A causa dell'alta concentrazione di acidi grassi insaturi e antiossidanti, i nutrizionisti lo raccomandano come un'aggiunta salutare alla dieta.

Sin dal 18° secolo, l'olio di semi di zucca è stato utilizzato come rimedio naturale contro vermi e tenie nei bambini (a causa delle cucurbitacine). Oggi è dimostrato che gli estratti standardizzati di olio di semi di zucca e semi hanno un effetto benefico sulla salute della prostata e della vescica negli uomini – possono ridurre i sintomi dell'iperplasia prostatica benigna, migliorare il flusso urinario e alleviare le necessità notturne. Nelle donne, aiuta con la sindrome della vescica irritabile. Il consumo regolare supporta la salute cardiovascolare, riduce i processi infiammatori e agisce come antiossidante grazie all'alta concentrazione di vitamina E, zinco e selenio. Nella medicina popolare, viene ancora applicato sulla pelle secca, sulle scottature e sulle emorroidi.

L'olio di semi di zucca è un ingrediente popolare nella cosmetica naturale per la pelle secca, matura e problematica. Idrata in profondità, rinforza la barriera cutanea, allevia le infiammazioni e accelera la guarigione. Viene aggiunto a creme per il viso, latte per il corpo, balsami per le labbra e oli da massaggio. Nella cura dei capelli rinforza i capelli, riduce la caduta e dona lucentezza, soprattutto ai capelli secchi e danneggiati.

L'olio di semi di zucca è quindi più di una semplice specialità culinaria – è un elemento vivo del patrimonio culturale che unisce un sapore eccezionale a comprovati benefici per la salute. Vuoi il vero olio di semi di zucca stiriano-prekmursko con tutti questi preziosi ingredienti? Ordina ora e senti la differenza!